Les écailles d’or – Parker Bilal (2012)

24 Avril 2019

Les écailles d’or débute par deux affaires distinctes: : Makana, un ancien flic soudanais parti sous la contrainte de son pays et devenu détective privé en Egypte, est chargé par un homme d’affaires, promoteur immobilier et propriétaire d’un club de football du Caire, de retrouver son joueur vedette qui a mystérieusement disparu. Au même moment, une jeune Anglaise, qui recherche sa fille enlevée plusieurs années auparavant, est assassinée. Riches en rebondissements dramatiques, les deux enquêtes progressent et finissent par ne faire qu’une.

Le roman se déroule dans un environnement familier à Parker Bilal qui a vécu à Khartoum et au Caire. Dans une Egypte minée par la corruption et les montages financiers frauduleux, vivant sous la menace permanente du terrorisme islamiste (l’action se passe en 1998, quelques mois après l'attentat mené par des islamistes à Louxor), des promoteurs et des affairistes sans scrupules, issus pour les uns du banditisme local et pour d’autres des forces spéciales russes, se livrent à des magouilles immobilières.

Le roman policer nous a habitués à ces situations et Les écailles d’or respecte les règles du genre, en particulier pour ce qui est du héros. Intelligent, courageux et tenace, Makana est au bout du rouleau. Policer efficace et intègre, il a dû fuir le Soudan quand la nature même du crime a changé avec le nouveau régie en place : « Ne jamais mélanger le travail de la police et la politique…sauf que, désormais, tout était politique. » (2015 : 51). Mis sur la touche, pourchassé par ses anciens collègues, il sera témoin de la mort « accidentelle » de sa femme et de sa fille avant de se réfugier au Caire, où, pratiquement sans ressources, il en est réduit à vivre sur une awama, une sorte de péniche rudimentaire. Son passé tragique l’a laissé meurtri, mais, après « être passé par le lent processus consistant à réapprendre à vivre », il a renoncé à tout désir de vengeance. Plus calme et plus cérébral que ses prédécesseurs dans le roman noir, Philip Marlowe par exemple, il est aussi plus sobre et plutôt insensible aux approches des femmes fatales…

Les écailles d’or est un roman policier classique, mais on se laisse emporter par sa lecture, malgré une conclusion assez prévisible. Parker Bilal excelle à composer une histoire, en mêlant habilement les péripéties de l’enquête et les retours sur le passé de Makana, le privé du Caire, aujourd'hui un des héros récurrents du roman policier africain¹. Le contexte d’une Egypte plombée par la progression des mouvements islamistes et pillée par des aigrefins est parfaitement dépeint, sans exotisme de pacotille. Les écailles d’or constitue ainsi un bon exemple d’un roman d’action en terre africaine écrit par un auteur intimement lié par ses origines au monde qu’il décrit.

1. La série des enquêtes de Makana compte six roman en 2014.

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